Fram till 1830 fanns inte Belgien på den europeiska kartan. Vid den här tiden var flera fransktalande furstendömen belägna på det moderna Belgiens territorium, varav Flandern var det mest välmående på 1200-talet. Här, tidigare än andra europeiska länder, började de första tecknen på kapitalistisk produktion dyka upp. Flandern var ett tillstånd av handlare och hantverkare.
Dessa länder blev ofta föremål för anspråk från den angränsande franska staten. Den 11 juli 1302 ägde det berömda slaget vid Courtras (Kortrijk) rum, där de upproriska flamländarna besegrade de franska riddarna.
Frankrikes kungliga armé, bestående av företrädare för den feodala milisen, Lombard-armborstmän och spanska spydkastare, ledd av en nära släkting till kungen, greven d'Artois, träffade Flandernens milis. Generalkapten d'Artois hade 7, 5 tusen ryttare och cirka 3-5 tusen fot legosoldater till sitt förfogande.
Stadens milis i Flandern var cirka 13-20 tusen människor, men den inkluderade inte mer än ett dussin riddare, resten var infanterister (bågskyttar, armbåge, pikemen). Dessutom stod enkla hantverkare och stadsbor upp för att skydda sitt hemland.
Allmänhet var sedan strängt förbjudet att bära vapen med sig. De hade dock rätt till de långa knivar de behövde för jobbet. Under upproret lockade flamländarna franska ädla ryttare till de sumpiga länderna, där deras hästar var bundna under vikten av riddarkläder och vapen. Därefter drog miliserna riddarna från sina hästar och avslutade dem med knivar.
Flamlingarna vann då en ovillkorlig seger och samlade in mer än 700 par gyllene sporrar från de franska riddarnas lik, därför kallas slaget vid Courtras också striden vid de gyllene sporerna. Och även om Flandern sedan dess har gått från händer till händer från starkare grannar mer än en gång, firas den 11 juli i Belgien årligen som en stor nationaldag.
Traditionellt hålls på den flamländska gemenskapens dag masskostymerade processioner i landet för att påminna belgierna om det pris till vilket självständighet vann. I staden Courtras visas årligen en teaterföreställning som återger den berömda stridens gång.
