Sanja Matsuri är en av de vackraste och mest populära japanska festivalerna, under vilken den buddhistiska barmhärtighetsgudinnan Kannon och det storslagna Sensoji-templet firas. Som de flesta helgdagar i Japan är det en fullsatt och färgstark parad genom Tokyos gator.
Sanja Matsuri-festivalen, översatt som tempelprocession, firas i den japanska huvudstaden den tredje helgen i maj. Festivalens huvudåtgärd äger rum i Asakusa-området, där de två viktigaste buddhisttemplen i Japan ligger - Sensoji och Asakusa.
Firandet börjar när översteprästen i Asakusa-helgedomen genomför en ceremoni som symboliserar flyttningen av helgedomssalongen till en mindre version av helgedomen (mikoshi). Dessa kopior är gjorda av ebenholts, dekorerade med statyer och guld, och en del av dem väger cirka 220 kg. För att bära en sådan tung kopia krävs minst 40 personer samtidigt.
Mikoshi av detta och andra tempel under festivalen bärs på palanquins genom stadens gator av hundratals människor, då och då ersätter de varandra. Detta tros välsigna hela staden och ge barmhärtighet åt den. Invånarna i staden bär de mikoshi vars tempel ligger i deras område, och för att inte gå vilse i den trånga folkmassan klär var och en av grupperna sig i sina nationella kläder.
Processionen börjar röra sig genom gatorna i Tokyo klockan 8 från Asakusa Shrine och återvänder dit kl 20.00. Den festliga processionen deltar av dansare, geisha, stadstjänstemän klädda i nationella dräkter och vanliga invånare i staden, och den leds av representanter för det äldsta Sensoji-templet. Deltagarna sjunger lovsånger och musiker spelar låtar komponerade speciellt för denna semester.
En speciell bild presenteras av den lokala mafia-gruppen - Yakuza. Den här dagen demonstrerar deltagarna öppet sina kroppar med vackra tatueringar applicerade på det, vilket vanligtvis är förbjudet enligt strikta japanska lagar.
Sanja Matsuri-firandet börjar på torsdag och slutar på söndag. Först tas mikoshi ut ur huvudstadens huvudtempel och sedan från alla andra, så antalet ökar med varje festdag. Festivalen deltar årligen av cirka 2 miljoner människor, inklusive lokalbefolkningen och turister.
