Sanja Matsuri är en gammal japansk helgdag, vars historia går tillbaka till årtusendet före sist. Det är lika populärt bland japanerna själva och bland gästerna i detta land full av mysterier.
Sanja Matsuri är en av de tre största och mest populära festivalerna i Japan. Namnet på den här semestern kan översättas från japanska till "tempelprocession". Sanja Matsuri hålls årligen under den tredje veckan i maj, semestern varar i tre dagar: den börjar på fredag och slutar endast på söndag.
Sanja Matsuri-festivalen hålls i Japans huvudstad Tokyo i Asakusa-distriktet. Traditionen med att hålla denna semester har sitt ursprung i ett av de äldsta buddhisttemplen i Japan, kallat Senso-ji. Enligt legenden uppfördes detta tempel för att hedra statyn av gudomen Kannon, som av misstag fångades i floden av Hinokuma-bröderna under en fisketur i maj 628. De första Sanja Matsuri-festivalerna ägde rum i mitten av 700-talet.
Sanja Matsuri-festivalens huvudåtgärd är en storslagen parad genom Tokyos gator, som lockar mer än en miljon människor varje år. Karaktärerna i den festliga processionen klär sig i en mängd olika färgglada traditionella dräkter. Bland festivalens deltagare finns till och med representanter för Yakuza-klanerna, den japanska maffian, som kan kännas igen av de många tatueringar som täcker deras kroppar.
Templet procession börjar vid gryningen på fredag. Det hålls under ledning av ministern i Senso-ji-templet. I processionens framkant står musiker som spelar japanska trummor och flöjt. Musiken de spelar under processionen är skriven speciellt för Sanja Matsuri. Till detta ackompanjemang sjunger processionen religiösa sånger och semestersalmer.
Flera dussin grupper av Tokyo-invånare från olika delar av staden, som alla har sin egen symbol och är klädd på ett speciellt sätt, följer musikerna och bär mikoshi. Dessa är speciella helgedomar i form av små repliker av japanska tempel, rikt dekorerade och väger över hundra kilo. Det är processionerna med mikoshi på axlarna som är huvudattributet för den japanska festivalen Sanja Matsuri.
