Visakha Bucha är en av de viktigaste buddhistiska helgdagarna, tillägnad de tre viktigaste perioderna i Buddhas liv: hans födelse, upplysning och död. Det exakta datumet för firandet bestäms årligen och sammanfaller med 1, 15 eller 31 dagar av den fjärde eller sjätte månmånaden. I buddhistiska länder introduceras ytterligare helger och färgglada festevenemang hålls överallt.
Visakha Bucha är en internationell helgdag som firas på statsnivå i buddhistiska länder: Sri Lanka, Bangladesh, Indien, Nepal, Singapore, Vietnam, Thailand, Kambodja, Laos, Malaysia, Burma, Indonesien och Filippinerna. Helgen firas också av buddhister från Kina, Japan, Korea och många andra länder i världen.
Visakha Bucha är främst en religiös helgdag, och denna dag går alla buddhisttroende till tempel för att dyrka Buddhas visdom, renhet och medkänsla. I stora städer leds processionen av medlemmar i de kungliga familjerna.
Från tidigt på morgonen är de troende upptagna med att laga mat och godis till munkarna. Sedan går de, klädda i snövita kläder, till templet, där fram till kvällen munkarna läser predikningar till ära för Buddha, hans verser uttalade för 25 århundraden sedan, genomför festliga ritualer och meditationer.
På kvällen når den festliga ceremonin sitt klimax, och den mest färgglada delen av firandet börjar - ljusceremonin. Var och en av dess deltagare håller i sina händer ett brinnande ljus - en symbol för Buddha, tre rökelsepinnar och färska blommor - de symboliserar hans läror och anhängare.
Dessa tre symboler bör också påminna de troende om att precis som vackra blommor snart kommer att blekna och ljus och pinnar kommer att bli kärl, är livet föremål för förstörelse och vissnande.
Under ljusceremonin går de troende tre gånger runt templet och dess huvudkapell.
Den här dagen ger buddhister upp alkohol och andra frestelser och ägnar dagen åt böner, välgörenhet, glädjande munkar och utför ritualer. Dessutom, under semestern är alla åtgärder som hotar djurvärldens liv och hälsa förbjudna.
En av de symboliska ritualerna som hålls på denna semester är "befrielseshandlingen": tusentals fåglar, djur och insekter släpps ut i naturen.
Enligt legenden träffade Buddha strax före hans död sin trogna assistent, som satt på en sten och grät. Han lugnade ner honom och avslöjade för honom hemligheten med undervisningen: man kan inte tillbe Buddha bara genom att erbjuda blommor, rökelse och ljus, men man måste uppriktigt följa hans lagar. Sedan dess firar buddhister denna helg varje år, iakttar alla buddhismens lagar, presenterar gåvor till tempel och utför religiösa ritualer.
1999 erkändes semestern av UNESCO som en världsarvdag.
