I början av december förändras de centrala torgen i de flesta av de största europeiska städerna dramatiskt. Anledningen till detta är öppnandet av fantastiska nyårs- och julmarknader.
Den äldsta mässan före nyåret i världen
Huvudstaden för jul- och nyårsförsäljningen i Europa är staden Strasbourg. Mässan äger rum från 29 november till 31 december på en gång i flera torg i staden. Mer än 2 miljoner besökare besöker den årligen och det ger stora vinster till staden. Strasbourg-mässans huvudsakliga dekoration är en 30 meter hög julgran.
Här kan du köpa vad du vill - leksaker, tallrikar, bakrätter till festliga pepparkakor, traditionellt kelshantverk. Centret för gastronomiska överraskningar är Place de Magnier. Där kan du hitta traditionella franska nyårs- och julsnacks, bakverk, pajer.
En speciell julmarknadsstad för barn äger rum på St. Thomas's Square. För unga invånare och stadens gäster organiseras spel, attraktioner här, föreställningar baserade på franska sagor visas. Och på Château-torget finns det en ishall varje år. De medel som samlas in för ingången till det doneras av stadsförvaltningen till välgörenhetsbarnstiftelser.
Barndomsjakt i Köln
Stadens huvudmässa äger rum framför den gotiska Kölnerdomen från 25 november till 23 december. Kryddiga korvar, rökt korv, grillad kupaty, vaniljpepparkakor, rullar och mer än 40 sorter av det bästa tyska ölet - allt detta väntar på besökarna.
Nyårsmässan i Köln kompletteras av många små marknader där du kan köpa handgjorda souvenirer. Exklusiva julgransdekorationer från tyska glasblåsare säljs på Alter Markt, mässan i Gamla stan.
Ett specialtåg med flera bilar går mellan basarer och mässor i Köln. Priset på det är symboliskt. Detta tåg är en marknadsföringskamp för stadsledningen. Dess uppgift är att gästerna besöker alla butiker och köper så många souvenirer och festrätter till nyårsbordet som möjligt.
Den bästa mässan
Detta anses med rätta vara nyårsmässan i Tallinn. Stadens atmosfär och arkitektur skapar en stämning före semestern, fördjupar sina gäster och invånare i en julsaga. Denna mässa, den enda i Europa, pågår från 22 november till ortodox jul.
Mitt i Tallinn-mässan är Rådhustorget. På öppningsdagen hålls här en festkonsert där solo sångare och band från alla europeiska länder uppträder. Varusortimentet är standard, men det finns en outtalad regel här - allt som säljs måste göras för hand.
Halmfigurer, lapptäcken, stickade hattar, vantar, strumpor, tröjor med nationella ornament är särskilt populära bland turister. Besökare på denna nyårsmässa behandlas med en traditionell estnisk maträtt - stuvad kål med kumminfrön och knäck.
Italienska "Pandoras låda"
För riktiga italienska nyårs souvenirer måste du åka till Romeo och Julias hemland - till staden Verona. Till skillnad från andra europeiska julmarknader, i Verona, sker handel på varje torg och gata. Små handelshus är utspridda över hela staden, och det finns ingen logik eller bestämd idé i deras läge. Mässan öppnar den 22 november och pågår till den 22 december.
Från de gastronomiska produkterna på nyårsmässan i Verona kan man välja ut hemlagad korv och köttdelikatesser, likörer med smak av pistaschmandlar, violer, rosor, persikor och till och med potatis, karamell eller melassmuffins. Souvenirprodukter är av italiensk karaktär - allt är ljust, prickigt, men så attraktivt att det är omöjligt att passera!
Till rytmen i den wienska valsen
Nyårs- och julmarknaden i Wien pågår från 16 november till 24 december. Huvudprodukten är wienska bullar. De bakas direkt på Rådhustorget, där ett enormt festligt träd lyser med miljontals ljus. Kunden kan själv välja fyllningen av bullarna - salami, ryckig eller korv.
Den som besökte Wien under denna period behöver bara besöka stadshuset. Under mässan visas föreställningar här, körgrupper uppträder, orkestrar framför wienervalsar. Souvenirerna som säljs här kommer att glädja även de mest kräsna köparna - klassiska nyårsfigurer, djärva moderna mönster, ett stort urval av festliga och maskerade kläder och mycket mer.
